未来3年营收100亿？极链科技发现了AI应用新蛋糕

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作者| 姚心璐  编辑| 罗丽娟

在综艺节目《中餐厅》中，演员黄晓明讲出英文时，屏幕的左下角就自动弹出了一则TutorABC的广告—— “你的英语在国外算几级？”而宫斗剧《如懿传》中，“我刚走进这御花园”这句台词出现时，屏幕左下角又出现了一条思念汤圆的广告——“自古花季留不住，不如统统吃进肚”。

这是一种将视频场景转化为消费的新玩法。而这些广告的幕后推手就是Video++极链科技（下简称“极链科技”）。

“把视频里的消费场景创建起来，抓住视频内容所带来的情感共鸣，并自动匹配广告内容，精准、及时地转化为一种消费。这个消费市场是万亿级的”，极链科技联合创始人兼COO董慧智说。

极链科技成立于2014年，是一家以人工智能为核心、专注视频领域的AI科技公司，致力于以视频为基础的计算机视觉技术的研发。

截至2018年9月，极链科技已经完成C1轮融资，投资方包括优必选天狼星资本、新华文轩与新浪的基金文轩资本、瑞力文化基金等。公司表示，近5个月共融资10.7亿美元。

根据企查查信息，目前极链科技的股东包括阿里巴巴、旷视科技、上海云锋新呈投资中心、国投高新等，创始人兼CEO金明仍为公司最大股东。

金明的创业想法萌芽于大学时期。2012年，19岁留学生兼资深球迷金明与室友一同观看比赛时，萌发了一个念头：若通过自动识别，判断出球员的身份、甚至球衣的同款购买地址，是否是一种商机？

不久后，金明运用从计算机与数据数学专业学到的知识，和几名创业伙伴一起共同搭建了在图像中进行机器识别的基础框架。该框架分为两个步骤，第一，机器识别出这个人是谁；第二，判断如何将该消息反馈给受众，比如移动鼠标点选、自动推送等。

2014年，金明回国创立极链科技，第二年，他们就发布了视频识别引擎Video AI和视频小程序平台Video OS。此时，他们的产品已日渐成型，董慧智以联合创始人身份全职加入，担任首席运营官。

极链科技的第一代Video OS系统，被定位为可供免费下载的开放系统。董慧智透露，该系统上线一个月后，有近百家视频相关App前来注册下载。

在上线之初，创始团队给自己定下的“小目标”是，未来一年实现一亿的播放量，而最后达成的数字是十亿。

系统达到一定使用量后，金明和董慧智决定推动极链科技的商业化。他们的第一家付费用户名为“小李子足球”，是一家淘宝店主，以销售足球周边用品为主，同时做了一款视频App，主要播放球赛集锦、经典回顾等视频内容。对方找到极链科技，希望在球赛视频中的合适位置置入广告链接，从而促进淘宝店销量。

“我们帮他打通了内容和电商，这是最早的一个付费应用，确实很小，当时只有几万块的收入。”董慧智表示，由于具有相对独特的产品特色，极链科技很快在市场上打开局面。

2016年7月，在Video OS上线一年后 ，极链科技的合作对象已经包括芒果TV、36氪TV，以及电商和体育类垂直视频网站。“和芒果合作之前，大概做了3个月的测试，后来效果不错，就签了AI产品和互动广告产品的独家合作协议，一直到现在。”董慧智表示。

极链科技在发展的第一个阶段将自身定位为“技术提供商”，其核心竞争力是在视频中的AI图像识别准确度。不过，对于视频内容、行业本身，并不需要太多理解。

但创始团队深知，作为技术商，极链科技有一定的先发优势，短期内虽然可以凭借“亿万级”扫描量下的技术能力赚取红利，但未来也势必会面对技术成熟后的市场竞争与利润收窄，公司发展前景有限。

“如果继续向AI视频技术方向发展，市场规模仅为每年数十亿元，而广告市场则是几千亿、万亿级市场，两者不在同一量级。”董慧智说，他们因此做出了新的选择。

在“扫描了市面上所有能够扫描的视频”之后，金明和董慧智决定带领极链科技转型：成为广告内容投放的AI视频技术和方案提供商。

为了快速进入角色，极链科技开始一边对接品牌方，一边合作视频平台，并对海量视频内容进行识别和分类，尝试为品牌方提供匹配的营销方案。

“从另一个角度看，这也是团队的愿望，”董慧智提到，“好比极链科技做了一支好笔，结果发现有人买回去用来刷墙，这就会很失落，现在，我们希望可以加一个辅导，告诉用户怎么使用这支笔。”

董慧智提到，这一转型，意味着极链科技将从一个“懂技术”的团队，向着“既懂技术、又懂内容”的方向发展。但这并不简单，因为在技术人员的思维中，广告产品和内容场景的“匹配”是十分直接的，比如，从功能上看，能量饮料应该与运动场景相匹配，“但是，这其实无法打中手中痛点。”

在加入极链科技之前，董慧智曾有将近2年的影视制片人经验。他回忆说，这段经历使他在极链科技转型时更能明确发展方向。“影片中要强调的是情感共鸣，由此推断，最适合推送能量饮料广告的场景不是运动场，而是疲惫、困倦的场景，这时，观众的痛点才是寻找能量。”

为了更好地进行产品和视频内容的匹配，极链科技在内部构建起庞大的AI视频知识图谱，将视频内容分为动作、表情、声音等8个维度。对于某个具体产品，识别出对应的合适场景和不适场景，并按正100分到负100分进行打分归类，以便于在为客户制定方案时，进行自动的广告推送。

除了“全自动”的AI识别+推送，极链科技也在加入更多人工创意与AI结合，其中一个经典案例是康师傅与《爱情公寓》相连接的一次营销。

彼时，《爱情公寓》正在播出第4季，累计收视率超过3.5。康师傅找到极链科技，希望可以为爆椒牛肉面等4款辣味新品方便面做一次营销推广。极链科技在《爱情公寓番外篇：辣味英雄传》中，选择了人气最高的主角陈赫，将他在影片中的夸张表情，定义为“辣表情”，并推出“观看影片，集齐三个辣表情，可以获得康师傅8.8折优惠券”活动。

这一次创新尝试的效果，让董慧智感到意外，“据康师傅反馈称，此次领券购买的销售额，甚至超过了双十一时在京东旗舰店中发红包所获得的成绩。”

为进一步适应商业化转型，极链科技逐步增设独立的广告部门和电商部门，除了品牌方和视频平台，开始扩展与热门综艺、影视合作，在提供营销方案的基础上，为热门IP提供衍生品运营，“不仅从包装设计到工业设计都可以做，而且我们有不同品类的代工厂商，可以帮忙定制各类衍生品。”

在AI的帮助下，极链科技甚至可以发掘一些制作者并未关注到的“细节”。举例来说，综艺节目《明星大侦探》中，众多明星自发将一种被称为“解压神器”的指间陀螺带入拍摄现场并入镜，但因为这并非制作组安排，因此在前期规划节目周边产品时，并未被发掘。直到通过AI扫描，才发现这一产品在视频中频繁出现，随后定制了“明星大侦探陀螺”衍生品，结果在粉丝中掀起了一阵小高潮。

随着线下场景、短视频等概念在市场兴起，极链科技也开始将合作业务向这两个方向延伸。董慧智透露说，2018财年，极链科技在Q2、Q3季度营收同比增长677%，净利润同比增长1275%， 2018全年的营收大约为5亿元。他同时表示，极链科技将在未来3年内冲击100亿元营收目标。